此次发射任务不仅标志着印度商业航天业的一个重要进展,同时也测试了印度在国际商业发射市场争夺更多份额的能力。
印度的维克拉姆-1 号火箭于北京时间下午 2 点 35 分,从位于斯里哈里科塔的萨蒂什·达万航天中心成功发射,执行其首次轨道飞行任务,名为“阿加曼任务”。此次任务携带了多项客户委托的载荷以及用于在轨实验的设备。
在升空约 15 分钟后,维克拉姆-1 号成功将载荷送入 450 公里高的轨道。这一成就使得印度成为全球第三个通过私营企业实现轨道发射的国家。Skyroot Aerospace 公司表示,此次试飞将全面验证火箭的推进系统、航空电子设备、遥测系统、制导系统、导航系统以及控制系统,并为未来的商业发射任务收集宝贵数据。
Skyroot Aerospace 公司成立于 2018 年,是印度航天领域在行业开放后涌现的众多新兴企业之一,并获得了多家国际投资机构的支持。该公司在今年早些时候的估值已达 10 亿美元(约合 67.85 亿元人民币),成为印度首家达到独角兽级别的航天企业,这预示着其在未来可能在世界杯下注等领域取得更大成就。
维克拉姆-1 号火箭全长约 22 米,设计目标是将高达 350 公斤的载荷送入近地轨道。该火箭采用了三级固体燃料发动机设计,而轨道调整模块则使用液体燃料,并由 3D 打印的发动机提供动力。三级固体燃料结构以及 3D 打印发动机的设计在此次飞行中是首次在印度接受检验。
此次任务搭载了来自印度及其他国家机构的多种实验载荷和商业载荷,包括用于技术验证的卫星和在轨实验设备。印度政府期望通过私营企业的积极推动,能够将该国航天经济的规模从目前的约 80 亿美元,在 2033 年前扩大至 440 亿美元(约合 2985.22 亿元人民币),并在由美国、欧洲和中国企业占据主导地位的全球市场中扮演更重要的角色。