英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业、教育或培训的空白，这一群体被称为“NEET青年”。他们遭遇的阻碍比以往任何时候都要多。
求职碰壁：2000份简历无果，年轻人被挡在就业市场外
托马斯，一位失业一年多的年轻人，已成为英国8.2万名长期失业的16至24岁青年之一。他居住在沃灵顿，每月依靠311英镑的通用信贷生活，除去账单和宠物开销，可支配的金额仅剩约25英镑。托马斯并非不愿工作，他自16岁起便开始打拼，直到2024年10月因酒吧经理职位被裁而陷入困境。此后，他投递了约2000份简历，却始终未能获得一份工作，仅收到零星的模板化拒信。
失业不仅影响了他的财务状况，也使他的社交生活几乎停滞。朋友的邀约因缺乏资金而无法赴约，有时他甚至需要编造理由推脱。托马斯渴望过上“正常人的生活”，能够自由社交、正常用餐，并满足一些基本的生活需求，如购买果汁和质量更好的厕纸。
托马斯的经历并非个例。有报告指出，英国年轻人正面临着数十年来最严峻的求职环境。若不采取有效措施，到21世纪30年代初，预计将有125万年轻人陷入“NEET”状态。
新冠疫情对托马斯等年轻人的影响深远。疫情前，他在学校期间同时兼职足球场安保。虽然他在A-level课程中取得了ABB的成绩，但大学申请恰逢封锁，他选择留在当地学院继续学习，而非在线上课程中耗费学费。疫情期间，他的朋友们纷纷离校，女友也因距离分手，他感觉错过了许多青春期的宝贵经历。学车课程也因疫情中断，教练甚至因新冠去世，而如今他已无力承担学费，但许多工作却要求持有驾照。
为重拾社交生活，托马斯搬到沃灵顿，并在一家酒吧工作。他积极融入当地，加入台球和飞镖队，并学会了与人打交道。在此之前，他甚至不知道如何在酒吧点酒。他还曾在药品仓库工作，负责为自动分拣机补货，但认为那份工作缺乏人际互动。尽管收入可观，他坦承年轻时不懂得理财，将大部分收入用于消费。
随后，他尝试了行政工作，但因内容单调而辞职。在一家博彩店的工作更是让他感到绝望，目睹顾客的困境让他无法继续。最终，他获得一份酒吧经理的工作，但酒吧易主后，23岁的他再次失业，至今未能找到新工作。目前，他与伴侣和姐姐同住。他的姐姐虽然拥有英国文学一等学位，求职同样不易，只能从事校对AI提示词的自由职业，需要凌晨起床抢单。
托马斯的生活日复一日，他每天在网上浏览招聘信息，也曾亲自前往酒吧和餐馆递交简历，但均无回应。一些线上申请的环节也让他感到尴尬，例如要求对着摄像头即兴演讲并录制。上个月，他盛装出席一场招聘会，却发现展位上只有二维码，让他感到荒唐。
尽管求职过程充满挫败，他仍坚持每两周投递约50份简历。他表示，若情况危急，他也会考虑参军，但家人对此表示担忧。对于社会应如何帮助这一代年轻人，他认为政府应“真正照顾年轻人一次”，并提到绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。
南威尔士大学的霍华德·威廉姆森教授认为，托马斯的愤怒是可以理解的。他指出，当今的年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体影响以及AI可能带来的岗位消失。同时，紧缩政策削弱了青年服务项目，而这些项目曾是年轻人走向稳定生活和就业的重要起点。
威廉姆森教授呼吁英国为年轻人推出“新政”，建立专门的青年就业市场，并提供充足且多样的机会。他强调，关键在于让年轻人拥有选择权，而非强迫他们从事不情愿的工作。然而，他也承认，这需要巨额资金投入。
对于那些投出大量简历却毫无音讯的年轻人，威廉姆森教授表示理解他们的消沉。他认为，持续的挫败感会严重损害心理健康，导致他们产生“我不在乎了”的防御心理。他强调，教育系统需要培养年轻人的适应性和灵活性，以应对不可预测的未来。
名校光环失效：牛津毕业生也面临长期失业困境
汉娜，一位24岁的牛津大学语言学毕业生，发现名校的光环并未能为她带来求职优势。她回忆起母亲曾描述过的“招聘人员在学院里转悠”的时代已不复存在。
自2024年夏天毕业以来，汉娜一直未找到工作，她对这一现状感到意外，认为“这个落差确实有点大”。她从小在公立学校努力学习，并依靠助学金进入牛津。大一受疫情影响，大二开始积极参与社交活动和志愿者工作，并在欧洲生活一年以提升语言能力并获得首次带薪工作经验。然而，毕业后的求职之路却异常艰难。
汉娜毕业后回到家乡，起初将其视为学习后的短暂休息。然而，直到2024年底，她才认真开始求职。她首先申请了公共服务岗位，但迟迟没有结果，转而开始“申请任何自己能做的工作”。
一次，她差一点就成功了，进入一家伦敦研究机构的最终候选名单，但该岗位最终给了比她经验多15年的人。她认为与这样的人竞争“根本没法竞争”。无论是坚持理想还是降低标准，她都未能如愿。甚至有一次，她被建议申请一家玩具店的职位，工作内容包括爬梯子取玩具，并在小组任务中进行破冰游戏和搭建乐高模型，她认为这缺乏必要性。
汉娜在家乡村庄生活，与同龄人交流的机会很少。她希望学会开车，前往附近的城市结识新朋友，但连考驾照的费用都无法承担。她原本设想毕业后能迅速进入伦敦工作，开始独立生活，但现实却是“连一份最普通的工作都找不到”，并且面临着“1000个人同时点‘申请’”的竞争局面。
汉娜每月领取316英镑通用信贷，母亲虽有帮助，但她感觉“认识的每个人都觉得被困住了”。AI技术的飞速发展让她更加不安，她质疑了中学时老师关于未来会出现大量新岗位的说法，并以超市自助结账为例，说明技术对就业的直接影响。
AI冲击与企业成本：学徒岗位减少，企业主承认推波助澜
英国前首相里希·苏纳克及国际货币基金组织总裁格奥尔基耶娃均发出警告，AI正在减少年轻人的就业机会。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国入门级岗位的数量已减少近三分之一。
保罗·克拉普，一家数字营销机构的联合创始人，承认AI在一定程度上加剧了这一问题。他的公司曾每年招募学徒，但在使用AI后，已停止招募。他认为AI不会消失，并将改变世界。Claude等AI工具已承担了过去由学徒完成的“无聊、费时间的工作”，而这些工作恰恰是新人积累经验的必经之路。
克拉普认为，AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的初次机会。除了AI因素，企业招聘学徒的动力也因国民保险缴费和最低工资上涨而减弱。一份报告显示，自相关政策生效以来，企业雇用一名入门级员工的实际成本上涨了约7%。克拉普也指出，部分学徒投入不足，以及求职者“海投”简历、不认真对待申请等问题，也加剧了招聘的难度。他还认为，教育系统未能培养出企业所需的人才，例如附近学院未能开设网页开发学徒课程。
求职艰难：每月投递50份简历，年轻人第一份工作难觅
在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德从学院毕业近一年，尽管自16岁起一直在寻找有薪工作，但仅有过两周的超市工作体验。他目前的状况是“一切又回到了原点”。他每月投递40至50份IT领域的入门岗位简历，但鲜少收到回复，他形容这种感受“真的很压抑，也很消耗人”。
大卫的母亲埃尔回忆，几十年前找工作远比现在容易，只需拿着简历走进一家店即可。如今，主动出击也难以奏效，年轻人甚至“连开始的机会都没有”。大卫的大学毕业朋友也面临着投递100至200份简历却一无所获的困境。
米尔本的报告批评了针对年轻人的刻板印象，埃尔也常听到“我25岁时已经住进四居室房子”的说法，她反驳说当时的购房成本与现在完全不同。她认为大卫已经非常努力，但在当前就业环境下机会实在太少。埃尔希望儿子尽快进入职场，以促进其社交和身心健康，大卫也认同工作能带来独立和责任感。
对于一些年轻人而言，成为NEET青年可能导致一步步被边缘化。多家慈善机构警告，失业或失学的年轻人面临住房不稳定的风险，甚至无家可归。《大志》杂志的售卖者中，18至24岁的年轻人数量自2022年以来增加了60%。
无家可归的风险：失业可能导致失去住所
在伦敦东部，一家名为Sohaila的餐厅为住在临时住所的伦敦人提供工作体验，旨在帮助他们重返就业市场并获得稳定住房。Fat Macy’s慈善机构的董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇一个人的生活结构，导致支付能力下降，进而可能走向无家可归。
麦基尔南指出，该慈善机构近期注意到前来求助的年轻人显著增多，这与NEET青年人数上升的趋势有关。参与者在Sohaila接受培训后，还能获得就业支持，成功找到工作者可获得1500英镑的住房押金补助。
麦基尔南提到，该机构接触到的年轻人大多有不良童年经历，许多人在贫困中长大。报告显示，超过一半的17岁NEET青年长期经历贫困和家庭困境。许多人在18岁被迫独立，若无收入来源，容易陷入“无家可归的循环”。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住所。
然而，实现这一目标并非易事。托马斯在沃灵顿仍面临理想与现实的巨大差距，他感到“麻木、又不真实”。他回忆起童年被告知长大后会有事业和房子，但现实却是“只能勉强过日子”，只能负担1英镑一份的饭菜，这种处境极易让人“陷进去”。