日本队为2026年世界杯设定的目标是“看见最高的风景”，然而，在6月30日凌晨进行的美加墨世界杯首轮淘汰赛中，他们以1:2负于巴西，未能实现这一愿望，遗憾止步。尽管如此，日本队在本届赛事中展现出的竞技实力仍旧令人瞩目。
这场与巴西队的对决，也让人联想到《足球小将》中的情节。漫画中，巴西是主角大空翼迈向世界的重要一站，也是其导师的故乡。对于现实中的日本足球而言，巴西同样扮演着至关重要的启蒙者角色。
足球的发展与社会紧密相连。1908年，大量日本移民抵达巴西，如今巴西拥有超过200万日裔人口，是全球日裔聚居最多的国家。这种深厚的社会文化联系，促使日本在发展足球和探索职业化道路时，借鉴了巴西的经验。日裔巴西人塞尔吉奥·越后是其中的关键人物，他于1972年成为日本足球联赛首位拥有职业经历的球员，并在退役后致力于少年足球推广，举办了超过1000场活动，影响了50万儿童。巴西对日本足球的影响，不仅在于技术层面，更在于一种理念的传递：足球要深入大众生活，才能真正成为一项国家运动。
J联赛于1993年成立后，济科、邓加、莱昂纳多等巴西球星的加盟，极大地提升了联赛的影响力，并带来了先进的训练理念。此外，日本也曾通过归化球员，如拉莫斯·瑠伟和三都主，来增强国家队实力。然而，日本足球的成就不止于此，更在于其在明确方向后，数十年的不懈耕耘和本土化体系的构建。
在中国球迷群体中，日本队一直是焦点话题。2026年世界杯在中国吸引了2.05亿独立观众，其中CCTV5直播的突尼斯对日本的比赛，以2400万独立观众成为赛事之最。这既有情感因素，也源于足球本身的发展差距。中国球迷对日本足球的羡慕，也体现在对两国足球发展的对比上。
日本队在本届世界杯的26人名单中，有23人效力于欧洲俱乐部，这与中国足球形成了鲜明对比。日本的校园足球体系，特别是其双轨制人才培养模式，即球员既可以通过俱乐部青训，也可以通过高中足球部走向职业道路，是中国足球界一直寻求借鉴的。日本高中足球水平极高，全国大赛已举办104届，吸引了众多媒体转播，显示了其社会重要性。
日本职业联赛的体系化建设也走在了前列。通过建立丰富的赛事和组织，日本足球激发了全民参与的热情，也成为了其连续八次晋级世界杯正赛的动力源泉。
日本足球成功的关键在于找准方向并持之以恒。1996年，日本制定了百年计划，并在《JFA 2005宣言》中设定了“2050年足球人口达到1000万，并再次举办世界杯并夺冠”等宏大目标。尽管这些目标曾被视为“痴人说梦”，但日本足球正是依靠这种“不切实际”的目标和周密的计划，逐步实现了2015年500万足球人口的目标，并在其他多个方面取得了显著进展，女足也已夺得世界杯冠军。日本足球在学习国际趋势的同时，也注重与本国体育、社会、经济等相结合，走出了一条独特的道路。
足球是一项需要长远视角和广泛参与的运动，发展足球产业更是没有捷径。从日本足球的发展历程可以看出，只有脚踏实地从基层做起，尊重足球规律，才能取得成效。尽管日本足球的发展路径难以简单复制，但通过让更多人享受足球的快乐，激发自下而上的动力，是中国足球实现突破的关键。
2022年日本足协编写的《日本足球之道》中提到，“要将大力神杯揽入怀中，必须成为‘通过足球成为世界最幸福的国家’，并使足球成为‘日常生活’。”这句话强调了足球融入日常的重要性，并反思了可能存在的排他性氛围，呼吁将“他们的足球”转变为“面向所有人的我们的足球”。这或许是中国足球需要学习的心态。
让足球成为民众日常生活的一部分，是通往足球强国的必经之路。各地兴起的业余足球联赛，正构成了足球发展的重要基础。虽然日本队未能实现2026年“看见最高的景色”，但校园、社区、俱乐部和街头依然有人为同一个目标努力。这份坚持，是他们敢于仰望巅峰的底气。